1939年初夏的一天，血红的夕阳从地平线落下，一个矫健的身影闪入了大运河南岸的辛家庄，联系上了农抗会会员吕龙。来者是新四军侦察班长茅蛟，他带来一个紧急任务：今夜十点，有一个排的新四军要护送一位首长从这里渡过运河，前往丹北地区。
“大哥，有船吗？”
吕龙没有直接回答，看了看这位扎扎墩墩、身穿便服的新四军战士，问道：“可会水？”
茅蛟笑道：“你属龙，我也不属秤砣。”
趁着逐渐变浓的夜色，吕龙在前，茅蛟在后，悄悄来到了运河边，看了看周边没有异常动静，两人一纵身下了水。游到了河心，吕龙低声说：“扎下去。”
好家伙，黑沉沉的河底下，直挺挺地躺着一条木船，用绳索拴在一块大石头上。茅蛟用手背敲了敲船帮，发出嘭嘭的沉闷的声音。船不大，能载五六个人。
两人回到岸上，茅蛟拍拍吕龙的肩：“大哥，你们真有办法。”吕龙长叹一声：“为了它，村里的房子让东洋鬼子烧掉了一半。”
时辰尚早，先回家填肚子。不料，一碗大麦粥两个山芋刚下肚，交通员送来上级紧急指示：渡河地点改在东庄湾，时间不变，火速将船提前送达。
吕龙皱起眉头，他告诉茅蛟，从这里沿运河往东六里地，才是东庄湾，中间隔着一座双口镇，大运河从镇子中间穿过。河上有一座高高大大的石桥，叫康安桥，桥头有伪军岗亭，桥南有日本鬼子的炮楼。要把船送到东庄湾，非得穿过康安桥不可。
怎么办？箭在弦上不得不发，闯！两人急急下到河底，借着水的托力，拼劲将小船在水中翻了个底朝天，船就像一条大黑鱼，脊背稍稍浮在水面上。两人一左一右，推着“大黑鱼”奋力向东划去。
凫行二里多水路，平安无事。前面就是康安桥，巨大的青皮石头砌成的拱桥像一头怪兽蹲伏在古运河上。吕龙让茅蛟扶船等着，一人前去探路。
他无声地游近桥洞，暗吃一惊。原来就在前几天，敌人为了防备抗日分子夜间偷越桥洞，扎了个巨大的竹栅栏，每到天黑，从桥头吊下去，吃水足有2尺来深。吕龙想试试栅栏能否掀起，手刚触到竹边，突然桥头上传来一阵咳嗽，接着有人往河里撒尿，再紧接着两道电筒光射下来。他借着电筒光发现栅栏上挂着好几串铃铛。他迅速缩头沉入水中。
看来，推着浮船过桥洞肯定行不通。
“东庄湾就搞不到船吗？”茅蛟有点急。
“鬼子烧船就是拿东庄湾先开 刀的，那里的老百姓连个澡盆子都没来得及藏起来。”
怎么办？两人沉默，听得到对方沉重的气喘声。
吕龙小时候曾听爷爷讲过太平军在水底下运刀枪，穿过康安桥，攻下双口镇的故事。突然，他有了主意。
就在此时，茅蛟先开口了：“嘿，我有个想法，我们再把船翻过来，沉到河底，慢慢推着它穿过桥洞不行吗？”
不谋而合，事不宜迟。他们推着船悄悄地向桥尽可能靠拢。只有三十来丈了，两人拼尽力气，一个鲤鱼翻身，将船无声息地再次沉入河底。吕大哥首先一个猛子扎下去，过了一会，从两三丈远的水面冒出了头，喘着粗气，压着嗓子，对靠过来的茅蛟说：“能行，这木头家伙在水底没多大分量，又是顺流，你下去试试。”
话没说完，茅蛟脖子一缩就不见了。吕龙盯着水面好一会儿还不见小伙子上来，正要扎下水去接应，只见远处冒出了一个黑影。他二话不说，一个猛子又下到水底。
就这样，他们替换着，一步一步，一小段一小段，艰难地在水底推着沉舟前行。快到桥洞了，他们双双扎下水去。
此时，日伪军哨兵像蹲在茅坑上打瞌睡，眼开眼闭地用电筒不时地乱晃，他们做梦也没有想到，在他们眼皮底下，在缓缓流淌的大运河深处，有一条小木船正神不知鬼不觉地慢慢钻过桥洞，顺流向东而去。
弯弯的下弦月把大运河照得粼光万点，浮上水面的小木船稳稳地停在了东庄湾的码头，交给了负责摆渡的当地农抗会的同志。吕龙完成了任务，和茅蛟握手道别。他并没有马上离开，而是站上了一处高坡守望。
不一会儿，朦胧中，一匹雪白的战马从南面踏踏而来，后面跟着三十几个全副武装的战士。策马者裹着绑腿，腰束皮带，挂着手枪，健硕魁梧。他跳下马来，指挥战士们分批摆渡过河，最后和警卫员牵马上船，与岸上的乡亲们挥手告别，迅速消失在运河对岸迷离的夜色中。
几天以后，村农抗会领导告诉吕龙，那天夜里摆渡过河的那位新四军领导，正是陈毅司令员。他听说了你和侦察班长河底送船的故事，竖起拇指，大大夸赞你们：“了不起，河中蛟龙，河中蛟龙啊！”
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